道岔主要作用就是讓火車從一股軌道轉(zhuǎn)入或者越過另一股軌道，從而實現(xiàn)火車的轉(zhuǎn)向和跨越線路的作用。

此外，道岔也是鐵路上重要的組成部分和系統(tǒng)集成。對于鐵路工務(wù)人員來說，道岔并不陌生，道岔通常是鐵路線路的薄弱環(huán)節(jié)，也是工務(wù)人養(yǎng)護維修的重點和難點。對于行駛的列車來說，道岔也是影響火車安全運行的關(guān)鍵設(shè)備。

1、道岔主要集中在鐵路的車站和編組場，一個站場甚至能達到上百仲道岔，數(shù)量非常多。

2、結(jié)構(gòu)復(fù)雜，道岔的構(gòu)造要比普通的線路復(fù)雜的多，因為道岔是由鋼軌、軌枕、扣件以及各種連接零件組成。此外道岔中還有一個與電務(wù)作業(yè)相關(guān)的轉(zhuǎn)換設(shè)備，整體可以看成一個機電結(jié)合的設(shè)備，因而道岔比普通線路復(fù)雜的多。

3、使用壽命短，由于道岔特殊而復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，相對于軌道的其他設(shè)備，道岔所承受的作用力大，很容易造成鋼軌的磨耗與掉塊，甚至出現(xiàn)過有一組道岔在上道一個星期后就不能使用的情況。

4、影響了火車的運行速度，因為道岔屬于線路的薄弱環(huán)節(jié)，火車在經(jīng)過道岔時必須減速慢行。即使一條鐵路設(shè)計的行車速度很高，但終的速度會受到車站道岔的影響。

5、火車運行的安全性，大家在座火車的時候都能感覺到，當火車經(jīng)過道岔的時候會有搖晃的感覺，這就是因為火車經(jīng)過道岔，產(chǎn)生了橫向晃車的現(xiàn)象，進而也會增加火車的脫軌系數(shù)，影響火車的運行安全。